Zhangjiajie: come visitare le montagne di Avatar

Le montagne che hanno ispirato il paesaggio di Avatar esistono davvero e si trovano nella provincia dell'Hunan, nella Cina centrale. Sono pilastri di arenaria alti fino a trecento metri, spesso avvolti dalla nebbia, che sembrano galleggiare.

Il punto che quasi nessuno chiarisce prima di partire: Zhangjiajie non è un posto solo, ma tre aree distinte, con biglietti separati e a distanza l'una dall'altra. Chi arriva pensando di visitare tutto in una giornata torna a casa avendo visto una frazione.

Le tre aree, e cosa cambia tra loro

Il parco nazionale di Zhangjiajie

È l'area dei pilastri di arenaria, quella delle fotografie. Al suo interno si trova l'ascensore Bailong, oltre trecento metri di vetro costruiti sulla parete di roccia, che porta in cima in poco più di un minuto. Da lassù partono i sentieri panoramici e la funivia verso la zona di Yuanjiajie, dove si trova il pilastro battezzato in onore del film.

Serve almeno una giornata piena, e il biglietto è generalmente valido per più giorni consecutivi.

Il Grand Canyon di Zhangjiajie

Area separata, famosa per il ponte di vetro sospeso sopra la gola. È più contenuta della precedente e si visita in mezza giornata. Da qui parte anche la zipline che attraversa il canyon, che è il modo più adrenalinico di vedere il paesaggio.

Tianmen Mountain

È la montagna che sovrasta la città di Zhangjiajie, e ospita la Porta del Paradiso: un arco naturale nella roccia raggiungibile per 999 gradini oppure con una serie di scale mobili scavate dentro la montagna. Ci si arriva con una delle funivie più lunghe al mondo, che parte dal centro città: il tragitto vale già da solo la visita.

In cima ci sono passerelle panoramiche a strapiombo, alcune con pavimento di vetro.

Come ci muoviamo noi Nei nostri itinerari Zhangjiajie occupa tre giorni pieni: una giornata per il parco nazionale, una per il canyon con zipline, una per Tianmen. È l'unico modo per vederle tutte e tre senza correre.

Quanto tempo serve

• Un giorno: si vede solo il parco nazionale, e neanche tutto
• Due giorni: parco nazionale più una delle altre due aree
• Tre giorni: tutte e tre, con il ritmo giusto

Considerate anche che gli spostamenti tra le aree richiedono tra i trenta e i novanta minuti.

Come arrivare

Zhangjiajie ha un aeroporto collegato con le principali città cinesi ed è raggiungibile in treno ad alta velocità da Changsha, Chongqing e altre città della zona. L'aeroporto e la stazione sono vicini al centro, mentre il parco nazionale si trova a circa quaranta minuti.

Molti scelgono di dormire a Wulingyuan, il paese all'ingresso del parco, invece che in città: si guadagna tempo la mattina, ed entrare all'apertura fa una differenza enorme sull'affollamento.

Quando andare

Primavera e autunno sono i periodi migliori: temperature gradevoli e la nebbia che rende il paesaggio riconoscibile. L'estate è calda, umida e molto affollata dal turismo interno. L'inverno è freddo e alcune attrazioni possono chiudere per neve, ma il parco innevato è uno spettacolo raro e i visitatori sono pochissimi.

Da evitare la prima settimana di ottobre, quando la festa nazionale cinese riversa nel parco un numero di persone difficile da immaginare.

Tre consigli pratici

• Entrate all'apertura. Le code per ascensore e funivie diventano molto lunghe entro metà mattina.
• Scarpe da trekking. Anche usando ascensore e funivie, i sentieri panoramici sono chilometri di cammino.
• Non fidatevi del meteo. La nebbia sale e scende nel giro di mezz'ora: una vista chiusa a mezzogiorno può essere perfetta alle tre.

La nebbia che nasconde le montagne non è un problema del viaggio: è la ragione per cui quel paesaggio sembra irreale. Bisogna solo avere la pazienza di aspettarla.